Без вода растението не може да расте и да даде плод. Водата е необходима за растежа и възпроизводството на клетки и тъкани. Той е част от всички растителни органи. Водата е активен участник в процеса на фотосинтеза. Изпаряването на вода от листата охлажда растението. Освен това водата е посредник между всички части и органи на растението: в края на краищата всички хранителни вещества се движат с вода под формата на разтвори.
Водата служи и като посредник, средство за комуникация между растението и почвата, откъдето корените изсмукват разтвор от минерални соли. Тези соли са основната храна на растенията. В суха, неразтворена форма солите не могат да бъдат абсорбирани от растението. Оказва се така: храната е наблизо, но без вода не можете да я преглътнете „суха“.
Разтвор на соли растението консумира само силно разредено. Следователно той е принуден да абсорбира огромно количество вода от почвата. За образуването на 1 g сухо вещество в едно растение, през него трябва да преминат от 200 до 1000 g вода: някои растения имат по-малко, други - повече. В ябълково дърво например 1 g сухо вещество консумира вода до 500 g и дори повече. Тогава почти цялата тази вода се изпарява през листата. Така растението е ненаситен „воден къс“.
Огромният поток на вода от растението обаче не е неоправдано разхищение. Беше посочена една от причините за високата консумация на вода: корените на растението не могат да поемат „силен“ наситен солен разтвор. И друга причина е изпаряването на водата чрез листа, което е много важно за охлаждане на растенията в горещо време.
При липса на влага растежът на плодовите растения се забавя, листата се развиват слабо, яйчниците отпадат много, а плодовете са малки. Освен това тези плодове узряват преждевременно и отпадат. В допълнение, овощните растения, отслабени от сушата, не понасят зимните студове.
Как да превърнем почвата в пазител на влага, а не на загуба от нея. Цялата вода, която растението абсорбира, постъпва в него от почвата, а самата почва го получава главно от топене на сняг, от дъждове и в по-малка степен от подземни води. Задачата на градинаря е да улавя цялата влага при дъжд, да я запазва за растенията и да не позволява да се бездна.За тази цел в градината се извършват редица работи: дълбоко есенно копаене на почвата или т. Нар. „Дискинг“, след това - задържане на сняг, регулиране на потока на топената вода, за да се предотврати излизането им от градината, за да се улесни усвояването им в почвата; а от пролетта до есента - многократно плитко разрохкване на почвата и заедно с това унищожаване на плевели, които отнемат влагата от овощните растения. Освен това около градината е засадена градинска ивица от дървета и храсти. Тази лента ограничава налягането на вятъра и отслабва отводняващия му ефект върху почвата и плодовите насаждения.
Много вода се изпарява и в допълнение към листата, директно от повърхността на почвата. За да се намали тази загуба на вода, повърхността на почвата в градината може да бъде покрита с някакво засенчване. Това покритие се нарича "мулчиране". Като мулч могат да служат хумус, торфни трохи, паднал лист, сламено сечение и др. Дебелината на мулчиращия слой трябва да бъде около 5-7 см. Понякога почвата се мулчира със специална хартия, но не винаги е лесно да се получи. Той е много добър за мулчиране на хумус, но също така не винаги е в достатъчно количество. Има още едно добро покритие за защита на почвата от изпаряване на влага: това е добре разхлабен горен слой.
Това означава, че не само през зимата почвата се нуждае от подслон под формата на снежна бяла козина - а през лятото почвата се нуждае от козина! Само от друг материал - под формата на мулчиращо покритие. И значението му тук също е различно: да пести не топлина, а влага.
И така, разхлабеният горен слой е отворен мулч. Но тя има един голям недостатък: изисква често подновяване. Докато горният слой е рохък, той добре запазва почвената влага на долните слоеве на почвата. Но щом най-горният слой се разпространи след дъжд и се превърне в гъста кора, той губи свойството си на мулчиране. Напротив, увеличава загубата на влага от почвата. В уплътнения слой най-малките празнини между почвените частици - пори. Тези фини пори или тръби се наричат капиляри.
В капилярите водата се държи по различен начин, отколкото при големи празнини между бучки от рохкава почва. В рохкава почва водата тече надолу и се разтваря в долните си слоеве. А в капилярите водата, противно на гравитацията, се втурва нагоре! Стигайки до повърхността на почвата, тя се изпарява.
Капилярността в горния почвен слой е вредно явление и с него трябва да се борим. Веднага щом почвата е покрита с кора, веднага трябва да я разхлабите, да разчупите всички капиляри в нея. Тогава горният слой отново придобива мулчиращи свойства: отново ще спести почвената влага. Нищо чудно отглеждането да се нарича „сухо поливане“.
Но в почвата има и такава капилярност, която не е враг на градинаря, а приятел на него. Това е капилярността на долните слоеве на почвата. Без него по време на продължителна суша градината може да бъде на прага на унищожаване. Капилярите на дълбоките слоеве на почвата доставят влага до корените, извличайки я от подземните води и това до известна степен утолява жаждата на овощните дървета.